En una danza cósmica a 570 millones de años luz de la Tierra, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA nos regala una visión impresionante del Arp 122.
Este intrigante evento presenta la fusión de dos galaxias, NGC 6040 y LEDA 59642, en una colisión celestial.
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¿Qué captó el telescopio Hubble de la NASA?
La imagen nos muestra la espiral inclinada y deformada de NGC 6040, entrelazándose con la espiral redonda y cara a cara de LEDA 59642.
Ambas galaxias, atrapadas en una colisión galáctica, desatan fuerzas gravitacionales que transforman su apariencia y destino.
En la esquina inferior izquierda, la galaxia elíptica NGC 6041 observa el drama, un miembro del mismo cúmulo de galaxias pero sin participar directamente en este intrigante encuentro.
Un espectáculo que desafía el tiempo y espacio
Aunque las colisiones galácticas son eventos energéticos monumentales, suceden en una escala de tiempo asombrosamente lenta.
Tomando como ejemplo la futura colisión entre nuestra Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda, se espera que este encuentro no ocurra antes de cuatro mil millones de años.
La transformación de galaxias como en el Arp 122 puede llevar cientos de millones de años debido a las enormes distancias involucradas.
¿Qué pasa con las galaxias que colisionan?
Galaxias, compuestas por estrellas, polvo, gas y materia oscura, experimentan cambios monumentales en sus estructuras durante estas colisiones.
Las fuerzas gravitacionales alteran por completo la arquitectura de estas enormes agrupaciones cósmicas.
A medida que la fusión avanza, se cree que las galaxias resultantes adoptarán una estructura más regular o elíptica, interrumpiendo las complejas espirales observadas previamente.
Aunque nos encantaría saber cómo será el Arp 122 cuando finalice este proceso, es una realidad que no se revelará en mucho, mucho tiempo.
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